La provincia envió 577 onzas equivalentes de oro producidas en el yacimiento ubicado a 80 km de Ingeniero Jacobacci. El proyecto de Patagonia Gold marca el inicio de una nueva etapa productiva con inversión privada, empleo local y proyección exportadora que prevé ingresos por US$ 1.800 millones a lo largo de su vida útil.

Río Negro dio un paso histórico en su desarrollo productivo al concretar el primer despacho de oro y plata desde el yacimiento Calcatreu, ubicado a 80 kilómetros de Ingeniero Jacobacci. El envío, realizado por la empresa Patagonia Gold con destino a Asahi Refining Ltd., corresponde a aproximadamente 577 onzas equivalentes de oro y representa el inicio formal de las actividades de recuperación de metales a partir del circuito de lixiviación en pilas del proyecto.

El gobernador Alberto Weretilneck destacó el valor estratégico de esta primera exportación metalífera provincial: ‘Lo que hoy vemos fue, en su origen, solo una roca. Se transformó en desarrollo gracias a una decisión compartida: del Gobierno Provincial al impulsar la minería, del sector privado al invertir y de las comunidades, trabajadores e intendentes al acompañar’, sostuvo el mandatario. Además, enfatizó que ‘lo que pase en Calcatreu va a marcar el rumbo de la minería en Río Negro’, ya que está en juego no solo una inversión sino la generación de empleo y oportunidades para la población.

Hace un mes se había concretado la carga de los primeros bolsones con oro y plata que fueron procesados para avanzar hacia esta exportación. El proceso productivo comenzó con la lixiviación del mineral mediante riego por goteo, seguido por una solución que separó los minerales presentes en la roca para que el oro y la plata quedaran retenidos en carbón activado. Cada bolsón, con un peso aproximado de 700 kilos, forma parte del circuito que permite separar los minerales y obtener el producto final destinado a exportación.

Patagonia Gold adquirió el proyecto a Pan American Silver en 2018 por US$ 15 millones y trabajó junto a las comunidades locales y las autoridades provinciales para obtener los permisos necesarios, otorgados en noviembre de 2024. La adquisición de la planta de procesamiento comenzó en diciembre de 2024, la construcción se inició en marzo de 2025 y la primera producción de oro se alcanzó aproximadamente quince meses después. Christopher van Tienhoven, Director Ejecutivo de la empresa, expresó que ‘el primer despacho de doré desde Calcatreu representa un hito muy importante para Patagonia Gold y refleja el exitoso avance de las actividades de lixiviación y recuperación asociadas al proyecto’.

Actualmente, Calcatreu emplea a más de 200 personas con fuerte participación rionegrina y presencia de trabajadores de Ingeniero Jacobacci, en cumplimiento de la política provincial que prioriza la mano de obra local. El proyecto también genera movimiento económico a través de compras, servicios y proveedores de la Región Sur, consolidándose como un motor de desarrollo territorial.

La proyección económica del yacimiento prevé exportaciones por aproximadamente US$ 1.800 millones a lo largo de su vida útil e ingresos fiscales directos para la provincia por unos US$ 100 millones, sin contar el impacto asociado a empleo, infraestructura, proveedores y actividad local. El proyecto forma parte de una cartera de más de 60 emprendimientos mineros en distintas etapas de desarrollo, posicionando a Río Negro como una provincia con alto potencial metalífero.

El Gobierno provincial acompaña el avance del proyecto con presencia técnica, fiscalización ambiental, controles laborales y seguimiento permanente en territorio. En distintas etapas se verificaron avances en el sistema de impermeabilización, toma de muestras de suelo, gestión de residuos, seguridad laboral, infraestructura operativa y condiciones de trabajo, garantizando que la actividad se desarrolle con reglas claras, inversión, control público y presencia del Estado.