Un equipo internacional de paleontólogos halló en la provincia de Río Negro los restos fósiles de un pequeño lagarto que habitó la Patagonia hace 70 millones de años. El hallazgo del Paleoteius lakui, el más completo de su tipo en el Cretácico tardío, aporta información clave sobre la evolución de los reptiles antes de la extinción masiva de los dinosaurios.

Investigadores del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN) lideraron un descubrimiento paleontológico de gran relevancia científica en la provincia de Río Negro. Se trata de los restos fósiles de un reptil bautizado como Paleoteius lakui, que vivió hace aproximadamente 70 millones de años durante el Cretácico tardío.

El hallazgo se concretó en rocas de la Formación Allen, específicamente en el yacimiento de Salitral Ojo de Agua. El estudio fue publicado en la prestigiosa revista científica Scientific Reports y contó con la participación de un equipo paleontológico internacional.

Según los especialistas, este ejemplar representa el lagarto terrestre más completo conocido del Cretácico tardío, lo que lo convierte en una pieza fundamental para comprender la evolución de los reptiles en el hemisferio sur antes de la extinción masiva que acabó con gran parte de las especies del planeta, incluidos los dinosaurios.

El Paleoteius lakui era un pequeño reptil de poco más de 15 centímetros de largo, con características muy particulares. Su cráneo estaba ornamentado por pequeñas protuberancias y sus mandíbulas presentaban numerosos dientes finos y uniformes, rasgos que sugieren que se alimentaba principalmente de insectos.

‘Los restos fósiles de animales pequeños son, en general, muy escasos… En este caso, tuvimos la suerte de encontrar una gran parte del esqueleto’, explicó Federico Agnolín, investigador y primer autor del estudio, subrayando la excepcionalidad del descubrimiento.

Para analizar el fósil sin dañar los restos, los científicos utilizaron tecnologías de avanzada. El análisis se realizó mediante microtomografía computada, lo que permitió reconstruir digitalmente la anatomía interna del reptil. Este trabajo tecnológico se llevó adelante en colaboración con la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA).

A partir de estos datos, el equipo logró generar modelos tridimensionales del ejemplar, facilitando así su estudio anatómico y comparativo. Los análisis filogenéticos, por su parte, se apoyaron en sistemas de alto rendimiento del Centro de Computación de Alto Desempeño (CCAD) de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), lo que permitió un procesamiento detallado de la información obtenida.