La Legislatura provincial tratará este jueves 11 un proyecto que permitirá a Río Negro cobrar por primera vez regalías por el uso del agua en la generación hidroeléctrica. Se trata de un hecho inédito en el país que involucra a las represas de Alicurá, El Chocón y Piedra del Águila, y permitirá pasar de US$8-9 millones actuales a unos US$40 millones anuales.

El gobierno de Río Negro está a punto de concretar un paso histórico en materia de recursos naturales y federalismo. El próximo jueves 11 de junio, la Legislatura provincial tratará en sesión parlamentaria un proyecto de ley que permitirá a la provincia cobrar regalías por el uso del agua en la generación de energía hidroeléctrica, algo que nunca antes se había logrado en Argentina.

El proyecto involucra a tres empresas hidroeléctricas: Alicurá Hidroeléctrica Argentina S.A., Chocón Hidroeléctrica Argentina S.A. y Piedra del Águila Hidroeléctrica Argentina S.A. Con el nuevo esquema de regalías, se estima que Río Negro cobrará más de 40 millones de dólares anuales, quintuplicando los ingresos actuales de 8-9 millones de dólares.

El secretario de Energía Eléctrica de Río Negro, Santiago Yanoti, explicó que esta iniciativa ‘parte del rumbo marcado por el gobernador Alberto Weretilneck, junto a la provincia de Neuquén, y tras duras negociaciones con las empresas y con el gobierno nacional’. El funcionario destacó que ‘por primera vez en la historia del país, se reconoce el derecho a cobrar por el uso del recurso natural renovable para generar energía eléctrica’.

La clave del logro radica en que las centrales hidroeléctricas del Comahue fueron concesionadas antes de la reforma constitucional de 1994, que reconoció el dominio originario de las provincias sobre sus recursos naturales. ‘Como las represas son previas a la reforma constitucional, no les pedían permiso a las provincias para usar el agua ni mucho menos les pagaban por eso’, señaló Yanoti.

El funcionario destacó que ‘es la primera vez que se logra reconocer por parte del gobierno nacional y de las empresas que ganaron los contratos que el agua es de Río Negro y de Neuquén, y que las futuras concesionarias tienen que pagar un canon por usarlas, además de las regalías hidroeléctricas’. Además, se logró que la provincia pueda cobrar regalías en especie, lo que significa que en lugar de liquidar según el precio de venta de la energía, se reconozca un valor equivalente al que los rionegrinos pagan por la electricidad.

‘Todo esto es el primer caso de éxito a nivel nacional que se reconoce en una negociación. Es un hito no sólo para Río Negro sino para el federalismo argentino’, manifestó Yanoti. Sobre el tratamiento legislativo, el funcionario se mostró confiado: ‘No sé quién podría estar en contra de esto. Espero que tenga un amplio respaldo’.

El proyecto establece que las futuras operadoras deberán pagar a la provincia un monto equivalente al 1% de toda la facturación obtenida por la venta de energía en el Mercado Eléctrico Mayorista. Además, quedó fortalecida la Autoridad Interjurisdiccional de Cuencas (AIC), organismo clave en la seguridad hídrica y en el control y monitoreo de las cuencas y los límites de embalses.

Yanoti explicó que también se consiguió financiamiento para estudios y obras de reparaciones estructurales necesarias para preservar la seguridad hídrica, en cumplimiento de una sentencia de la Corte. En cuanto a los ingresos exactos, el funcionario aclaró que dependerán del precio de venta y de cuánto se genere, lo cual está condicionado por la cantidad de agua disponible.

El secretario de Energía concluyó destacando que ‘todas estas grandes discusiones que está teniendo el gobernador no sólo en cuestiones de energía sino también en minería tienen como objetivo el beneficio concreto para los rionegrinos’. El desafío, según Yanoti, es ‘materializarlo lo más rápido posible para que se vuelquen a rutas, hospitales, servicios, y mayor infraestructura’.