Mientras cinco cuencas hidrocarburíferas se extienden de norte a sur del país, Vaca Muerta concentra la atención y los números más impactantes del sector energético nacional. En abril, la formación shale aportó 616.100 barriles de petróleo por día y 82,6 millones de metros cúbicos de gas, consolidándose como el motor de la producción argentina.

A pesar de que Argentina cuenta con cinco cuencas hidrocarburíferas productivas que abarcan desde Salta hasta Tierra del Fuego, la realidad del sector energético muestra una concentración cada vez mayor en Vaca Muerta, que ya representa más de dos tercios de la producción petrolera nacional.

Las cuencas activas en el país son la del Noroeste (NOA), Cuyana, del Golfo San Jorge, Austral y Neuquina, aunque esta última merece un análisis diferenciado por incluir el desarrollo shale de Vaca Muerta, que se extiende principalmente por Neuquén pero también tiene producción en Río Negro y el sur de Mendoza.

En cuanto al petróleo, los números de abril fueron contundentes: la producción nacional alcanzó 899.000 barriles diarios, de los cuales Vaca Muerta aportó 616.100 barriles por día, es decir el 68,5% del total. Este número representa un crecimiento del 3,1% respecto al mes previo y del 39,5% en términos interanuales.

La Cuenca Neuquina completa -que incluye a Neuquén, Río Negro, La Pampa y el sur de Mendoza- llegó a 700.700 barriles por día, representando el 77,9% de toda la producción petrolera. Sin embargo, muestra una realidad dual: mientras el petróleo convencional cayó un 11,6% en términos interanuales, el shale se disparó un 39,5%.

El resto de las cuencas presenta un panorama de declive. La Cuenca del Golfo San Jorge, históricamente la gran productora centrada en Chubut, aportó 169.700 barriles diarios (18,8% del total) con una caída interanual del 9,7%. La Cuenca Cuyana, en Mendoza, extrajo 13.300 barriles por día (1,48% del total) con una baja del 11,6%. La Austral -Santa Cruz y Tierra del Fuego- produjo 13.200 barriles diarios (1,45%) bajando un 8,5%, mientras que la del NOA -Salta y Jujuy- apenas llegó a 2.700 barriles por día (0,3%), cayendo un 24,3%.

En gas natural, el dominio de Vaca Muerta es igualmente notable. La producción nacional de abril alcanzó 141 millones de metros cúbicos diarios, de los cuales 82,6 millones provinieron del shale gas de la formación neuquina, es decir el 58,5% del total del país. Esto representa un incremento interanual del 19,8%.

La Cuenca Neuquina completa aportó 105 millones de metros cúbicos diarios de gas, nada menos que el 74,46% de toda la producción nacional. La segunda en importancia fue la Cuenca Austral con 24,6 millones de metros cúbicos (17,44% del total) y una caída del 9,9%. Le siguieron la del Golfo San Jorge con 8,1 millones (5,7%), la del NOA con 2,7 millones (1,9%) y la Cuyana con apenas 100.000 metros cúbicos diarios (0,07%).

Según datos de la consultora Economía y Energía, la caída en la producción de gas del NOA -con una baja interanual del 19%- explica en buena medida por qué esa región necesita importar gas desde Bolivia en forma periódica.

Las proyecciones del sector indican que tanto la producción de petróleo como de gas natural de Vaca Muerta crecerán en cantidades considerables, prácticamente duplicando los valores actuales en un plazo no mayor a cinco años, lo que consolidaría aún más el peso de la formación shale en la matriz energética argentina.