La provincia de Río Negro inició los preparativos para retomar el servicio de trenes de pasajeros en el Alto Valle tras firmar un acuerdo con Nación. Tren Patagónico tendrá hasta 120 días para completar el traspaso y dejar lista la infraestructura. El primer tramo previsto conectará Cipolletti con General Roca.

La recuperación del Tren del Valle comenzó a tomar forma concreta. Luego del acuerdo firmado entre la provincia de Río Negro y el gobierno nacional, Tren Patagónico inició los trabajos previos para hacerse cargo progresivamente del servicio ferroviario de pasajeros en el Alto Valle, una región que perdió esa conectividad hace décadas.

El presidente de Tren Patagónico, Roberto López, explicó que se abre ahora una etapa de hasta 120 días para completar el traspaso y preparar la infraestructura, el material rodante y el personal necesario antes de iniciar la operación provincial. ‘Es un gran desafío para la empresa’, señaló López, calificando el proceso como un paso histórico para la región.

El primer convenio firmado contempla el traspaso a Tren Patagónico del material rodante, mobiliario, apeaderos y parte del personal que actualmente presta servicios en la zona de Neuquén. Se trata de dos duplas que hoy realizan el recorrido entre Neuquén, Cipolletti y Plottier, más una tercera unidad que se encuentra en un taller de Córdoba. Asimismo, está previsto que unos 47 trabajadores que dependen de la empresa que opera el servicio en Neuquén pasen a Tren Patagónico, una vez completados los trámites y exámenes correspondientes.

El regreso del tren en Río Negro se realizará por etapas. El primer tramo previsto es el de Cipolletti a General Roca, de entre 40 y 50 kilómetros, que se encuentra en mejores condiciones operativas. Según López, en ese sector las vías permiten circular a velocidades de entre 40 y 50 kilómetros por hora. La intención es poner en funcionamiento ese tramo antes de avanzar hacia Chichinales, donde las condiciones de la vía requieren mayores trabajos, ya que hay sectores donde la velocidad se reduce a apenas 20 kilómetros por hora.

Para afrontar la demanda de pasajeros en el Alto Valle, Tren Patagónico trabaja además en la incorporación de tres duplas con capacidad de entre 180 y 200 pasajeros cada una. Se trata de material rodante usado que deberá ser reacondicionado, con intervenciones en motores, frenos, calefacción, aire acondicionado y otros componentes esenciales. La empresa estima que inicialmente podría haber entre cuatro y seis servicios diarios, aunque la cantidad definitiva dependerá de las autorizaciones y condiciones de circulación que se acuerden con Ferrosur, la empresa privada que tiene a su cargo la infraestructura ferroviaria.

Precisamente, la relación con Ferrosur será uno de los factores clave del proceso. La empresa privada tiene la potestad sobre las vías y debe autorizar la circulación de los trenes de pasajeros. López indicó que ya se trabaja en ese acuerdo y que también deberán definirse las obras necesarias para mejorar las velocidades de circulación. Un dato que agrega incertidumbre al panorama es que Ferrosur deberá renovar su concesión en septiembre, lo que podría influir en la planificación de las obras y del servicio.

El gobernador Alberto Weretilneck había impulsado la recuperación del tren desde 2024, con el objetivo de volver a conectar las localidades rionegrinas con Neuquén. Ahora, con el acuerdo formalizado, López evitó fijar una fecha concreta para el regreso del servicio, aunque estimó que podría producirse durante el primer trimestre del próximo año, sujeto a los trámites administrativos, las licitaciones y el avance de los trabajos una vez formalizado el traspaso.

‘Podemos largar por separado’, explicó López, dejando en claro que el servicio podría comenzar primero en el tramo en mejores condiciones mientras continúan las obras para extenderlo hacia otras localidades del Alto Valle.