Dos gigantescas estructuras flotantes de 272 toneladas cada una serán el nexo entre el oleoducto que llega desde tierra y los grandes buques petroleros que transportarán el crudo rionegrino a los mercados internacionales. Las monoboyas forman parte del sistema VMOS y se instalarán frente a la costa de Punta Colorada, donde las obras submarinas ya están en marcha. Su entrada en funcionamiento marcará un hito en la exportación de petróleo argentino.

Cada una pesa 272 toneladas y mide 15,3 metros de diámetro. Son las monoboyas del sistema VMOS, las estructuras flotantes que cumplirán un rol clave en la exportación del crudo de Vaca Muerta: serán el punto de conexión en el mar entre el oleoducto que llega desde tierra y los buques tanque que llevarán el petróleo hacia los mercados internacionales.

El recorrido del crudo comenzará con el oleoducto que transportará la producción de Vaca Muerta hasta la terminal de almacenamiento de Punta Colorada, en la costa rionegrina. Desde allí, el petróleo continuará su camino mar adentro a través de un ducto submarino de aproximadamente 7 kilómetros, cuya construcción ya se encuentra en curso frente a la costa de Río Negro.

En el extremo de ese sistema submarino se ubicarán las instalaciones que vincularán las tuberías con cada monoboya. El esquema técnico contempla un múltiple submarino conocido como PLEM, que distribuye el flujo del petróleo y cuenta con válvulas que permiten aislar las tuberías cuando es necesario realizar tareas operativas o de mantenimiento. Desde ese punto, el crudo asciende mediante tuberías y mangueras hasta llegar a la monoboya en superficie.

Una vez que el buque tanque se posiciona en el lugar, queda amarrado a la estructura mediante un cabo de gran resistencia. La transferencia del petróleo hacia el barco se realiza a través de un sistema de mangueras flotantes conectado al buque. De esta manera, la monoboya funciona como una gran estación de conexión flotante: recibe el crudo proveniente del ducto submarino y permite transferirlo de forma controlada al buque tanque.

A pesar de que flotan en superficie, las monoboyas permanecen fijas mediante un sistema de cadenas y anclas que las aseguran al lecho marino. Esa infraestructura ya comenzó a desplegarse frente a Punta Colorada: para cada una de las futuras posiciones se están colocando grandes anclas y cadenas de fondeo, encargadas de mantener el sistema en su lugar durante las operaciones. El diseño de estas boyas también está preparado para absorber los esfuerzos generados por el amarre del buque, y cuenta con sistemas de monitoreo de la tensión de las líneas utilizadas durante la carga.

Las monoboyas no operan de manera aislada, sino que representan el último eslabón de una infraestructura mucho mayor. El circuito completo abarca el oleoducto proveniente de Vaca Muerta, la terminal de almacenamiento en Punta Colorada, el ducto submarino y, finalmente, el sistema de carga offshore. En ese extremo, las dos monoboyas permitirán operar con buques VLCC (Very Large Crude Carrier), los grandes petroleros utilizados para transportar crudo a escala internacional.

Mientras las estructuras continúan navegando hacia Río Negro, los trabajos frente a Punta Colorada avanzan a paso sostenido: obras submarinas, montaje de cadenas y anclas, y tareas asociadas al ducto marino forman parte de un mismo engranaje que, una vez puesto en marcha, conectará directamente la producción patagónica con los grandes mercados del mundo desde las costas rionegrinas.