El Cerro Tronador, la montaña más alta del Parque Nacional Nahuel Huapi, es uno de los destinos naturales más imponentes de la región y puede visitarse durante todo el año. Desde Bariloche, el acceso principal es a través de Pampa Linda, a unos 80 kilómetros por la Ruta Nacional 40. Horarios estrictos, senderos de distintas dificultades y tarifas diferenciadas son algunos de los aspectos clave que los visitantes deben conocer antes de partir.

El Cerro Tronador es la cima más elevada del Parque Nacional Nahuel Huapi y marca el límite natural entre Argentina y Chile. El macizo presenta tres cumbres principales: la argentina, la chilena y la internacional. Su nombre tiene una explicación bien concreta: los desprendimientos de hielo sobre sus glaciares generan un sonido que retumba en los valles como una tronada, fenómeno que sorprende a quienes visitan la zona por primera vez.

El Tronador alberga siete glaciares, todos con pérdida de masa en las últimas décadas, aunque con comportamientos distintos entre sí. El más conocido y visitado es el Ventisquero Negro, cuya superficie oscura es producto de la tierra y las rocas que el hielo arrastra durante su descenso. Es el punto de llegada habitual de la excursión clásica y el que concentra la mayor cantidad de turistas a lo largo de la temporada.

El principal acceso al sector es Pampa Linda, ubicada a poco más de 80 kilómetros de Bariloche. Para llegar, se toma la Ruta Nacional 40 hacia el sur, bordeando los lagos Gutiérrez y Mascardi, hasta alcanzar la localidad de Los Rápidos, desde donde comienzan los últimos 50 kilómetros de ripio que deben recorrerse con precaución. Quienes prefieran no ir en auto propio pueden optar por excursiones organizadas con agencias habilitadas desde Bariloche, que incluyen transporte y guía, y que según Turismo Bariloche tienen una duración estimada de entre 9 y 10 horas.

El tramo entre Los Rápidos y Pampa Linda tiene horarios de circulación estrictos establecidos por el Parque Nacional para evitar accidentes en un camino de mano única. La subida exclusiva está habilitada de 10:30 a 14:00 horas desde Los Rápidos; la bajada exclusiva, de 16:00 a 18:00 horas desde Pampa Linda; y la circulación en doble mano va de 19:30 a 9:00 horas. Fuera de esas franjas no puede iniciarse el ingreso. Si se llega después de las 14, hay que esperar hasta las 19:30 o replantear la visita.

En invierno, los horarios no garantizan que el camino esté transitable. Parques Nacionales recomienda consultar el estado del acceso antes de salir, ya que la nieve, el hielo, las lluvias o trabajos sobre la traza pueden modificar las condiciones de circulación y generar restricciones totales o parciales.

Desde Pampa Linda parten varios senderos de distintas exigencias. El más concurrido conduce a la base del Tronador y al Ventisquero Negro, con un mirador de fácil acceso que ofrece vistas directas al glaciar y a las cascadas que caen desde la pared del cerro. Otro recorrido muy visitado es el sendero a la cascada Garganta del Diablo, que parte cerca de la guardería de Pampa Linda, recorre unos 14 kilómetros de ida y vuelta por bosque andino, y demanda entre 3 y 5 horas según el ritmo. No tiene dificultad técnica pero sí requiere tiempo y buena condición física.

Para quienes tienen mayor experiencia en montaña, una de las travesías más reconocidas es la que lleva al refugio Otto Meiling, ubicado a unos 2.000 metros de altura entre los glaciares Castaño Overa y Alerce. Desde Pampa Linda son aproximadamente 14 kilómetros de ida con 1.050 metros de desnivel. Turismo Bariloche lo clasifica como de dificultad media y estima entre 5 y 7 horas de marcha. Este trekking requiere planificación previa, equipo adecuado y revisión de las condiciones del sendero, y no debe confundirse con la excursión vehicular de día completo al Tronador.

Todos quienes realicen senderismo o trekking dentro del Parque Nacional Nahuel Huapi deben completar previamente el registro obligatorio. El requisito existe para que los equipos de emergencia cuenten con información básica sobre los visitantes y el recorrido previsto. Para consultas sobre senderos y registro de montaña, el Centro de Informes del Club Andino Bariloche atiende al +54 294 452-7966.

El ingreso al sector Tronador tiene cobro de acceso en el área de Mascardi. La tarifa general es de $35.000 ARS, mientras que los residentes nacionales abonan $15.000 ARS y los residentes provinciales de Río Negro pagan $8.000 ARS. Los residentes locales de Bariloche, los jubilados y pensionados, los menores de 6 años, y las personas con discapacidad y su acompañante ingresan de forma gratuita. Los estudiantes abonan $12.000 ARS. El segundo día tiene una bonificación del 50% y puede utilizarse dentro de las 72 horas posteriores al primer ingreso, dentro del mismo Parque Nacional. El pase puede adquirirse de forma anticipada a través del sitio de Parque Nacional Nahuel Huapi.