La única petrolera con operaciones totalmente radicadas en Río Negro iniciará este año la perforación de pozos en la formación Vaca Muerta. El proyecto piloto contempla cuatro pozos en tres áreas de la provincia y podría escalar a inversiones superiores a los u$s1.000 millones.

Desde su sede en Cipolletti, la empresa petrolera Tango se prepara para dar un salto estratégico que podría redefinir su perfil productivo. En los próximos meses comenzará la perforación de los primeros pozos de la formación Vaca Muerta en territorio rionegrino, con una inversión inicial de 66 millones de dólares.

Pablo Iuliano, presidente de la compañía e ingeniero en petróleo formado en la UTN de Plaza Huincul, expresó su convicción sobre el potencial de la ‘lengua’ de Vaca Muerta que se extiende bajo suelo rionegrino. ‘Estamos explorando, de alguna manera, el borde este de Vaca Muerta y abriendo fronteras, porque creemos mucho en el potencial de Vaca Muerta en Río Negro’, afirmó el ejecutivo, quien tiene experiencia previa en proyectos no convencionales como Loma Campana y fue CEO de YPF.

El plan piloto incluye la perforación de cuatro pozos en tres áreas: Charco del Palenque, Entre Lomas y Jarilla Quemada, concesiones CENCH (Concesión de Explotación No Convencional de Hidrocarburos) otorgadas por la provincia mediante el Decreto 509/26. En Charco del Palenque se perforarán dos pozos horizontales con rama lateral de aproximadamente 2.800 metros, mientras que en Entre Lomas y Jarilla Quemada se comenzará con dos pozos verticales para obtener información geológica, geoquímica y petrofísica, antes de avanzar con su horizontalización para testear la producción de shale oil.

Aunque el compromiso formal con la provincia establece el inicio de la perforación para 2027, Iuliano adelantó que la empresa trabaja para comenzar este mismo año. ‘Estamos trabajando muy fuerte para adelantar ese primer compromiso y poder hacer dos pozos este mismo año’, señaló, apuntando a mediados de 2026 como fecha tentativa, comenzando por el área Charco del Palenque.

La compañía cuenta con una ventaja significativa: el conocimiento previo del subsuelo. Entre Lomas acumula cerca de mil pozos que en algún momento atravesaron Vaca Muerta para alcanzar objetivos convencionales más profundos. ‘Conocemos muy bien la geología del lugar, el subsuelo de la zona’, subrayó Iuliano. Las concesiones tienen vigencia de 35 años, hasta 2061, y Tango comparte los derechos de explotación en partes iguales con Vista Energy. Si los resultados confirman las expectativas, las áreas podrían albergar un inventario de hasta 120 pozos.

El éxito del piloto dispararía inversiones de otra magnitud. La empresa proyecta perforar entre 130 y 140 pozos para alcanzar una producción de 60.000 barriles diarios, ‘fundamentalmente con destino exportador’. Esta fase de desarrollo demandaría más de 1.000 millones de dólares a lo largo de la vida útil del proyecto, con un ritmo de inversión anual de entre 200 y 250 millones de dólares. El crudo producido tiene salida prevista por el oleoducto VMOS (Vaca Muerta Oil Sur), de 437 kilómetros hacia Punta Colorada, cuya entrada en servicio está programada para fines de 2026.

Con esa escala sobre la mesa, Tango ya contempla adherirse al RIGI (Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones). ‘El tamaño, de alguna manera, nos permite presentar un proyecto en el RIGI’, anticipó Iuliano, quien considera esa herramienta regulatoria como una pieza clave del financiamiento futuro.

Mientras tanto, la empresa mantiene su operación convencional como sostén del proyecto. Tango opera cinco concesiones en Río Negro —Entre Lomas, Jarilla Quemada, Charco del Palenque, 25 de Mayo-Medanito y Jagüel de los Machos— que generan alrededor de 7.000 barriles diarios. La meta es incrementar esa producción un 20% antes de fin de año. Para el período 2025-2031, el plan contempla 15 perforaciones nuevas, 65 trabajos de workover y 4 conversiones, con una inversión estimada de 20 millones de dólares.

Actualmente, Tango tiene cerca de 400 empleados, de los cuales 250 se desempeñan en el área petrolera adyacente a Catriel. Iuliano destacó que Tango es la única compañía con todas sus operaciones en la región, con oficinas en Cipolletti. ‘Estamos comprometidos con el desarrollo tanto de Neuquén como de Río Negro y, para nosotros, es muy importante poder generar valor en el lugar donde vivimos, cerca de las localidades donde vivimos’, concluyó el ejecutivo, quien se mostró ‘muy optimista respecto del futuro’. El subsuelo rionegrino está a punto de revelar si ese optimismo tiene fundamento.